“卑职去市集替中宫殿采买新鲜小食以及养颜滋补药物。”叶一枚低眸，顺着慧妃的思路；淡淡说道：“回到皎兰居，听女使说慧妃姐姐召唤；卑职也不敢耽搁紧赶来这。”
  “哀家这也不打紧，也不知道歇一歇；害你如此疲乏。”叶一枚风尘仆仆、满脸疲惫；慧妃颇为同情她；说道：“中宫殿缺新鲜小食品与药材？……再说，她宫里有那么些女使，为啥单单要差遣你？你真是不易，办差实在受累了。”
  “慧妃姐姐体谅；”叶一枚眸子一闪。那一片柔波里，已是泪光漾起。
  叶一枚低眸，像是刻意躲避；她不想让人看到她的泪光。叶一枚鼻子抽紧，努力克制住情绪；……慧妃看来，她心里是委屈的；对她多了几分同情。
  叶一枚顿了顿，说道：“娘娘买的多是暖宫药材；新鲜小食是针对脾胃不适的。娘娘脾胃虚寒，小腹常年寒凉；……多年来，宫里的太医，对娘娘体寒症束手无策。听说，苗氏医馆的苗大夫专治妇科疑难杂症。娘娘不好亲自去见寻医者；故而，卑职必须去办这份差。”
  叶一枚不急不缓，
  “暖宫的滋补药材？……中宫她在为准备这个？”慧妃不由一愣。
  “是！”叶一枚低头答应。
  宫里的女人要巩固长久地位，必须生自己所出的皇子。李煜后宫佳丽众多，子女缘却是薄。为此，宫里的女人谁不想捞偏方？万一生下皇子，母凭子贵；……
  “她那药方，有没有用呢？”慧妃的心里活络起来。她心里一动；抬眸，慢条斯理说道：“枚儿十分辛苦；不仅要替中宫殿办事；后宫里，别的娘娘也不能怠慢；……枚儿实在周到细致，办事没有错过分毫！”
  “卑职多谢娘娘体恤。卑职不辛苦；身为内宫，为圣上与娘娘效力，卑职是无尚荣光。”叶一枚的嘴很甜；说得很像那么回事。
  叶一枚偷瞄慧妃，她脸上是微笑的，叶一枚不失时机说道：“周娘娘药方应该有用的；……周娘娘的气色好多了；失眠多梦的症状减轻了。慧妃姐姐，我下回出宫，也替姐姐备一份药材如何？”
  叶一枚说这话，不急不躁极为熨帖。
  慧妃听着很舒服；她笑着点头；“好，不错！等下次，哀家一同赏你！”
  “谢娘娘！”叶一枚笑模笑样的，很是讨人喜欢；她想起什么，还不忘提醒；“娘娘，还请太医瞧瞧吧，诊断您的体质；……是不是该调理，又该如何调理；这些个，都必须弄明白的。”
  “不错！咱们没白交往一场！”慧妃对她的表现十分满意。慧妃停了片刻，认真打量起她来；又道：“你没去见水师提督林绍棠？……林将军差人来过信，说已好久没看见你。陛下用人的紧要关头，为何偏要冷淡他？”
  “他说我冷淡他？……我的乖乖，怎么可能呢？这人真能编，还想倒打一耙？”叶一枚凤目一挑，气嘟嘟地说道：“我每次去找他，他都是一副冷冰冰的表情。现在倒好，还反过，说我冷淡他？”
  “你们俩，这是……杠上了呗！还真有趣，说来听听。”慧妃突然来了兴致。“你若真去了水师提督府；两人天天相处，他怎样也不好怠慢你吧！”
  “禀告慧妃姐姐；不瞒您说，我厚着脸皮统共去了三次。”叶一枚眼圈一红，低下头来，说道：“第一次，我郑重其事自报了家门，还递了折子进去。人家说在练兵，恕不会客。第二次，我特意带上邀请函，预订了排云楼饭店最好的包间；……请他赏脸，过来吃个便饭。人家不怕我想不开，直接就回绝了我。第三次，是慧姐您让我过去的；人倒是见着了。可是，人家只看姐姐信函，压根就没有看我一眼；……”
  叶一枚越说越委屈；鼻子一酸，眼泪扑簌簌落下来；……
  “姓林的，……有什么了不起？”叶一枚抽噎着；抬手臂擦了一把脸。
  “哟，委屈成这样？……还哭鼻子了呢！”慧妃看她这样，心里有些不落忍！慧妃拉着她的手；“看来，你这丫头，真对他动了真感情？”
  “谁稀罕他！干嘛对他动感情？”
  叶一枚别过脸去，狠狠地说道。
  “好啦，你不稀罕，就不稀罕！”慧妃安慰着她，抚着她的肩膀；说道：“不过，林将军那可是有消息传来。他军营里要招募新兵。招募新兵啊，又得要用钱；……尽全力准备了资财，你拿去将它兑换出来。还有，枚儿将者送去林将军府。办完这桩差事；你心里若真恨他，哀家也不勉强你；你不必按哀家说的做！”
  慧妃从八仙桌上拿出一鎏金木匣慢慢地打开它；再从木匣内掏出一个折子。她捏着那封信，慢慢踱回到贵妃榻旁；再慢慢地坐下来。叶一枚脸上幽怨的情绪，眸子里排解不开的哀怨。慧妃心里真不放心。
  “枚儿，哀家希望你去办这事！你去过一次了，知道如何去做！”慧妃深深地望着她：“你心里有不能舒展的情绪，郁结于心；……若总这样，势必影响我们的大事。若，你心里真不情愿；不如，让金钏儿去送信吧。”
  现在，这么好的机密事件，她怎能错过呢？她心里自然很想看，那折子上写的是什么。
  叶一枚轻咬着唇瓣，坚定地说道：“娘娘，您还是给我吧，金钏不熟悉那边的具体情形。从钱庄出来，遇上了暗探怎么办？”
  她的心里是五味陈杂；……她脸上的幽怨与哀愁，都是故意表演给慧妃看的；为了让她放松戒备，博取她的同情。
  叶一枚心里，还有她的小九九；……慧妃与周后，她必须得讨好巴结；以保障自己在宫里的位置。
  她是青木堂堂主，身上多了一份使命与责任感。有些事，就算不情愿；她必须走下去。
  云隐门的未来，她无法视而不见；……