“三年前殷召两国（交）战，殷氏皇族逃往筠州，那孩子、在逃亡路上出生的。当时怕不好照料，就差人另路带走了。”凌菡的头越垂越低，低到了尘埃里，声音微弱得好似落花的呻吟。
  “之后为何不寻回来？”
  “寻不到……”她闭上眼睛，痛楚的神情仿佛又回到了当年，阴云蔽日、烟尘漫天，失宠皇后的无助与悲怨，婴孩被狠心地抱走，她能碰到的，只是襁褓上的那点微温。
  “男孩还是女孩？”楚瀛飞伸手撑住她瘦弱的肩。
  “是个女儿，你总不会要寻她，这三年来我倾尽所有都没能寻到……再说了，穆皓轩已经被召国所囚，一个孤女断不会有半分威胁。”
  “孩子取名字了吗？”
  “嗯，望她能再回到自己身边，故取名为‘茴’，但那乳母走的急，也不知有没有听清，如今只怕也不叫这个名字了。”凌菡诧异楚瀛飞眼中的好奇和那异样的关切，可她晕眩的双眸已经开始涣散。在昏厥前，一只温热的手臂托住了她，但踌躇了片刻后，又收了回去，任她倒在了宫锦之上。
  *
  凌菡睁开沉重的眼，发现自己仍旧躺在宫锦上，许是怕她发热至死，只胡乱在她额头上扔了一个灌了冰水的水囊。
  “恭喜贵姬姐姐喜获麟女，小郡君长的真可爱呀。”
  “脸蛋和眼睛都好像贵姬姐姐，将来定是个国色天香的美人。”
  伊雪魅和水瑶讨巧的声音传来，但姜梓月依然沉浸在昨夜被楚瀛飞“放弃”的阴影中，只微微哼了一声：“两位妹妹初来召国，就如此习惯了，以后还请互相关照。”
  “贵姬姐姐这般客气，我们可当不起。”
  “都是伺候殿下的姐妹，什么当的起当不起的。”姜梓月慢慢平复心绪，恢复了温言软语：“我实在有些倦乏，还想再睡会儿，改天再和两位妹妹聊吧。”
  伊雪魅和水瑶恭敬地退了出来，正碰上凌菡虚弱地起身。
  “哎呀，这不是凌、侍婢么，一来就惹了这么大的祸，若不是殿下和贵姬宅心仁厚、高抬贵手，你这会就要去囚牢里陪那个亡国之君了。”伊雪魅冷笑着，走到凌菡身边狠狠踩了一脚：“没规矩的下人，见了皇家姬妾不知道行礼么。”
  “奴婢见过瑶淑仪、伊宝林。”凌菡俯身行礼，苍白的脸上没有多少起伏。
  不过这已经足够让那两人心花怒放了，但伊雪魅高兴归高兴，心里还打着自己的算盘，她在殷国可是一品宠姬，水瑶不过是三品嫔妾，地位远不如自己，现下却翻了个身，也不知楚瀛飞看上她哪点了，自己定要使出浑身解数，攻破楚瀛飞的城池。
  伊雪魅的神情水瑶全都觑在眼中，凌菡看得很准，水瑶和姜梓月不仅容貌有些相似，外柔内狠的品性也是如出一辙，先前穆皓轩喜欢娇艳妩媚的女子，她没沾到多少好处，而今洗牌从来，楚瀛飞明显喜欢自己这样清丽柔婉的女子，正好皇子妃有孕在身，姜贵姬又刚临蓐，这绝佳的获宠机会，自己怎可放过。
  两人各担着心事，也就不再找凌菡的麻烦，回各自的院子筹备争宠事宜。
  “你怎么还在这啊，三皇子等会就回宫了，还不快去书斋伺候！”一个内侍尖着嗓子喊道。
  凌菡只得问了路，朝楚瀛飞的书斋走去。原来楚瀛飞喜欢清静，书斋的侍婢就只有一人，如今自己来了，之前的侍婢乐得甩手，早就“热情”地写了满满三大张的礼数规矩和注意事例相送。
  “对了，还有一条是不能写出来的。”侍婢压低了声音：“皇上、太子、朝臣还有皇子妃、侍妾，天天都会派人来明探或暗探，你要记住，有个地方一定要守好，绝不能让人触及，否则全家跟着赔命。不过你也没全家，就你自己了。”
  “什么地方？”
  “就是书房里间，卧榻后边那面墙，挂着皇上御赐宝剑的那两块玄冰玉砖，绝不能碰。”
  “有人碰过么？”
  “我来的第一天，三皇子就说了前头的话告诫我，我哪敢碰啊。他不在的时候我都守在门口，生怕有人会潜进来。”
  “那上边蒙尘了怎么办，要擦拭么？”
  “你先前不是殷国皇后吗，难道不知道？玄冰玉是我们召国的宝物，色似沧海、质如寒冰、铁过无痕、不染纤尘。”
  “是不是因为玄冰玉太珍贵，所以不让碰？”
  侍婢将凌菡引到书房里间，指着卧榻旁边一只玄色的蛟龙：“那个你怎么碰都行。”
  话已至此，凌菡也知道那两块玉砖另有蹊跷了，其实她根本没什么兴趣打听楚瀛飞的喜好，只是尽职地好奇了一番，免得让这个侍婢看出自己的心事。
  侍婢走后，凌菡下意识地摸了摸发髻上的紫檀木钗，一直觉得自己掩藏的很好，顾云曦是怎么看出倪端的呢？真的只有她一个人知晓吗……
  叩叩叩——
  凌菡走到后廊的角门，是御膳房送食盒过来，她道了谢，欲往回走，那小太监却不放心地打量着她。
  “你是新来的？”
  “嗯。”
  “仔细些，最下屉的糕点是三皇子最喜欢的，要趁热吃才行，盒子不能先打开，呈给三皇子时才能开。”小太监叮嘱道：“皇子若是不满意，扣你三个月奉银！”
  “知道了。”凌菡提着食盒回到书房外厅，将菜肴摆好。
  宫廷菜肴自是美味精致，凌菡原是皇后，虽未享尽但也算历尽荣华，更何况她素来娴雅知仪，因此即便饿了两顿，也不可能露出馋相来。然而有一碟素菜却勾起了她的回忆——松子炒胡桃。
  凌菡看了一会，忍不住用筷子拈了几颗。
  “吐出来。”冷漠的声音响起，不知何时，楚瀛飞已经负手站在一旁：“这也是你配吃的。”
  凌菡愣了愣，从袖口拿出绢帕，将嘴里的松子吐了出来。
  楚瀛飞坐下用膳，几样菜都吃了不少，唯有那道松子胡桃一下也没动，末了，还对凌菡道：“拿到外边倒了。”
  凌菡的嘴角泛起一丝轻寒的苦笑，默默端起瓷盘，朝门外走去。
  “三皇子等一等。”凌菡见楚瀛飞放下筷子，便轻声唤住他：“御厨说还备了你最喜欢的糕点。”
  “胡说什么，我素来不喜欢吃糕点、”楚瀛飞皱起眉毛，却在凌菡打开屉盒的时候顿住了。
  碧玉碟上放着五块芙蓉花形状的糕点，凌菡本不以为意，却见楚瀛飞的手微微颤抖了一下，再抬头看他的脸，神色竟掠过一丝仓惶。
  “慢用。”凌菡见他心潮起伏，便知趣地退下了。
  “把门关上。”
  凌菡回到下人房，把那三张记满规矩礼数的宣纸细看了一遍，便坐着等候。
  楚瀛飞一下午都闭门不出，快天黑时却突然吹响了竹哨（这是他的一大规矩：不喜欢下人在旁伺候，有事便吹竹哨，第三声还没赶到的话就得受罚。）
  “有什么吩咐吗？”
  “我出去，明天才回来。书房我已经锁好，你不用管，在下人房呆着就行了。”楚瀛飞一边交待一边往外走，行至门边时却转过身来：“一天三颗，别病死了。”
  话音未落，一件物什已经嗖一声落在了凌菡的脚边。凌菡俯身拾起，是一个白色小瓶，上面写着“祛热散”，再抬头时，楚瀛飞早已不见踪影。
  凌菡吃了药后，困意来袭，便在下人房的小床上睡了。朦朦胧胧间，脑海中划过几个念头，既然书房能上锁，那之前为何再三交代侍婢不能碰呢？是此地无银，还是故弄玄虚……今天那碟芙蓉糕，有清馨沁脾的幽香，断不是厨娘的香粉味，而且看楚瀛飞的神情，也绝不会是哪个侍妾做的……
  算了，想这些做什么，跟我有何干系。我之所以还活着，只为一件事。凌菡攥紧衣袖，昏昏沉沉地睡去。
  半夜，她悠悠转醒，只觉胃里一阵抽痛，从昨晚起，已经一整天没吃东西了，现下真是饥饿难忍。
  按召宫的规矩，下人在各个宫院的下人厨房里用饭，贴身侍女的待遇高一些，可以吃主人剩下的，问题是书房门上锁了，大半夜让她到哪弄吃的去？
  凌菡的肠胃本就不好，严重的时候还呕过血，所以不敢耽搁，点了盏灯，在小房间的柜子里找了找，却连半块干粮也没有。她捂住抽痛的胃，想起书房的石阶旁有两颗枣树结着冬枣，便提了个小灯笼出了房门。
  凌菡才走到树旁，伸手欲摘，突听到一阵嘤嘤的低泣：“瀛哥哥，蓉儿该怎样才好……”
  “母后今日又狠狠训了我，说倘若再没消息，以后就别去给她问安了，还要把父亲和兄长派到边疆去。可我讨厌太子……我根本就不想看到他！”
  “新婚之夜已经是我的噩梦，再让我去投怀送抱我还不如死了算了！”
  “蓉儿，不可、万万不可！”楚瀛飞焦急的声音温柔满溢。
  凌菡听在耳朵里只觉得悬心吊胆，她竭力屏住呼吸，往回走去。自己屈辱地活到现下，可不能因为事不关己的宫闱丑事丧命。
  念头才从脑中闪过，寒光凛冽的刀刃已经横上了她的脖颈。