“太子妃赐的糕点，你为何不吃？”楚瀛飞捏住凌菡的下巴，目光却落在她提着的琉璃灯笼上，漆黑的瞳仁陷进那簇幽柔的火焰中，好似地狱的暝火。
  凌菡并未感到恐惧，至少表面上如此，楚瀛飞显然不满意她的从容，将她更紧地箍进怀里。
  “我怕你又叫我吐出来。”凌菡黛眉紧簇，只觉楚瀛飞温热的气息中似乎夹杂着一缕怪异的香味，她难受地透不过气来，下意识地伸手乱推。
  哐当一声，琉璃灯笼掉落，凌菡捂住胸口急促地呼吸，惨白的脸庞在浓墨般的夜色下愈加凄惶痛苦，但楚瀛飞仍不打算放过她：“很好，你如今也学会说谎了，我就让你说个够。”
  “你明天一早就乖乖给我去东宫，叩谢太子妃的赏赐。”
  凌菡难受地说不了话，只虚弱地点了几下头。
  “装什么娇弱，你身子不是已经调好了吗。”楚瀛飞皱着眉，拽起蹲在地上的凌菡，一只手扼住她的手腕，大拇指在脉搏处按了一按，旋即便将手甩开了。
  凌菡被甩得一个趔趄，好在旁边有棵树拦着，才没有摔倒。她正扶着树干想把气喘匀，身后却传来一声惊叫。
  “啊！走开，别过来！”
  怎么也没想到，惊声叫喊的人竟然是楚瀛飞。原来方才琉璃灯笼掉落在地，火焰顺着灯油继续燃烧，蔓延到了他的袍角，现下衣袍后摆已是一片火光。
  “走开、走开……”楚瀛飞俊逸的脸庞血色全无，冷冽的双眼已被恐惧填满，整个人好似陷入梦魇一般，完全丧失了理智，只知道胡乱叫嚷和逃窜。
  “快停下！”凌菡喊道，赶紧脱下自己的外裳，跑过去抽打楚瀛飞的后背，还好火势不大，没一会儿就被扑灭了，但那墨蓝锦袍上已是一片焦黑。
  凌菡松了口气，却被烟火味呛得一阵咳嗽，只得继续用力呼吸。
  火光一灭，楚瀛飞的神思便清醒了。天生惧火，这是他最绝私的秘密，世上唯有几个人知晓，而今夜，又多了一个。不过他倒没想着灭口，而是在侍卫赶来之前，抓起凌菡，匆匆回了书斋。
  “明日的事别给我忘了。”楚瀛飞捏着凌菡的肩，将她按在廊柱上，逼视她的眼睛：“今夜的事，则给我忘的干干净净。其实，我这么阴险，根本不用提醒，你就该知道后果。”
  次日，凌菡起了个早，换了件葱青色的绸裙，又将那杂乱的青丝梳理了一番，用银簪在断发处遮上浅紫色的巾帼，其余的长发则用紫色绢带松松一系，小小的铜镜上，便映出了秀逸冶丽的女子。
  她已无心装扮多年，可是既猜到今日宴请的宾客是谁，便不想太过狼狈。
  “太子妃去凤栖宫给皇后娘娘问安了，还要陪着用早膳、逛花园，哪会这么早回来，你且等着吧。”上官蓉的一个侍女盯了凌菡一眼，似乎对她有敌意一般，命她在阶沿好生等着。
  她在冷风里站了一个多时辰，实在坚持不住，遂悄悄踏上石阶，缩在廊下避风。
  “呵，好可怜的小猫，怎么藏在这里。”不等凌菡抬头，一件温暖的鹤氅已经覆在了她的身上。
  “殿下这样、成何体统。”上官蓉娇软的声音止不住的冤郁。
  “在我看来，成日把体统礼数挂在嘴边的人，根本就是别有居心。”楚溟飞嗤声道，又吩咐一旁的宫女：“带她下去喝碗热汤，歇息一会，我们入席后再请她来。”
  “殿下，您这样随心所欲，迟早会惹出祸端来的。就因为您如此任性，我们东宫的声名才、”上官蓉哽咽着，可惜婉转娇喉能让冷漠的楚瀛飞愁肠寸结，却唤不起冷淡的楚溟飞丝毫怜惜。
  “怎么，依太子妃而言，善待弱小反倒是坏事？怪道你的名声这般好呢。”楚溟飞嗤笑着，示意宫女将凌菡搀走后，自己才转身离去。
  那宫女把凌菡扶到膳房的小间，盛了碗热粥便出去了。
  “太子这程的脾气是越发古怪了，再这样下去咱们东宫、”
  “小声点，别让外人听见。”
  “听见什么，我早在粥里放了昏迷散。太子妃吩咐的，让她赶不上宴席，等会好当众受罚。”
  “这都是些什么事啊，玩一个侍婢取乐，你说太子心情不好就罢了，太子妃也跟着起什么哄。”
  “谁说不是，皇上本就倚重三皇子，为了将他留在宫里不去封地，迟迟不肯封王，如今他又灭了殷国，凯旋而归，朝臣早就议论纷纷，担心太子失宠于圣前。”
  “可皇后和国丈也不是吃素的，没有由头，哪能胡乱废太子。眼下只要太子妃早日怀上皇孙，咱们东宫也就不怕了。”
  “就是这样才让人更没盼头……”
  “唉，太子究竟怎么想的，不喜欢太子妃，就纳个姬妾好了，三皇子的后院就很热闹嘛，哪像我们这边冷冷清清的。”
  “是啊，也不知要什么样的女子才能入得了太子的法眼。”宫女突然一拍手：“哎呀，太子对里边那个亡国皇后不是另眼看待吗，我在东宫十来年，他可没对谁这般好过。”
  另一个宫女连连点头：“要不咱们让孙公公促成一下？”
  “可这是三皇子的侍婢哦，不会惹怒他么？”
  “不会吧，我看三皇子就是把她留在身边刻意讥讽，让大家随时记起他灭了殷国的功绩罢了。再说了，不就是兄长看上了自己的侍婢么，他就算心里不太乐意，面上也不好说什么。”
  “说的是，我这就去找孙公公商量商量，这可是咱们东宫的头等大事，否则无嗣和断袖的流言，真能把太子扯下台。”宫女说完便走了，另一个则赶紧回到小屋，点上提神的熏香，好让凌菡快点醒来。
  凌菡虽不喜阴谋诡计，但毕竟当了七年的皇后，谨慎之心还是无需提点的，因此方才不过做个样子喝了几口粥，其余的全都偷偷倒进了灶火里。绕是这样，也觉得头晕目眩，看来那上官蓉是打算好好惩戒自己一番了。
  宫女的私语，她也迷迷糊糊地听了大半，起初还直犯困，但听到她们竟然提出要“促成”的时候心不由咯噔一跳，没想到东宫会如此齐心，连宫女都想着尽一己之力。她低头看自己系在脖颈处的丝绦，上面悬着一只紫檀孔雀，那是昨夜被斩断的木钗头……
  我到底要怎样才能活下去？
  我要怎样活下去，才能完成你临终前还放不下的事？
  “姑娘，拿凉水擦擦脸，就清醒了。”宫女用沾了凉水的手巾激醒了凌菡，又让两个小宫女送来了铜花妆镜和胭脂香粉。
  “姐姐，我不用这些。”凌菡摇头谢绝。
  “姑娘不用客气，太子妃要求严苛，宴席上献艺的众人都要装扮一下才好，否则便是轻慢失礼，要受罚的。”宫女压低声音嘱咐道。
  凌菡在别人的地盘，自然只得听之任之，好在可能楚溟飞不喜欢浓妆的女子，或宫女们不敢太着痕迹，只给凌菡淡施了脂粉，在衣襟和袖口洒了点香屑。
  “奇怪了，你这么美，怎么会失宠的，那个落暮侯眼神是不是有问题啊。”一旁的小宫女偏着头问道。
  “否则能是昏君么。”宫女将凌菡被风吹乱的青丝重新梳理好，见她颦眉不悦，遂闲闲地陪笑道：“人生这么长，吃几年苦又何妨，要紧的是将来，将来受宠享福不就行了。”
  “凌姑娘，我们太子不喜欢热闹繁杂的曲子，我记得他闲时会用笛子吹奏什么《子夜四时歌》，要不你等会也用玉磬击上几曲好了。”
  凌菡翕了翕唇，终还是没有说话，只是黛眉蹙得更深了。麟阳宫的日子已经够难周旋的，谁知这东宫竟也向她开了后门，邀请她加入另一场水深火热。
  不一会，楚溟飞派人来请，说宾客已经入席，请凌菡前去献艺。凌菡按上官蓉的“计划”过了一炷香的时间才去。果不其然，落暮侯穆皓轩赫然在座。左首是楚瀛飞，许是顾云曦身体欠安，他只带了水瑶赴宴。
  虽然没有上官蓉筹划的那么晚，但一介侍婢迟到，自然可以毫无顾忌地训斥。上官蓉的教习周女官便严声道：“凌侍婢好大的架子，让太子、三皇子一起等你。”
  “这也无妨，献艺嘛，本就该‘千呼万唤始出来’才有兴味。”楚溟飞笑道：“先喝两杯再击玉磬，否则没气力。”
  “皇兄未免也太随和了，倘若卑贱的侍婢都能同席饮酒，把我们这些宾客置于何地？”楚瀛飞执着金爵，唇角勾起一抹笑意。
  “三弟领兵（打）仗多年，真是凡事都要求严苛，席位都是太子妃安排好的，还怕不知置于何地？”楚溟飞笑道，席间诸人只道他是说笑，唯上官蓉和楚瀛飞心下警觉，却连眼角的余光都不敢相对。
  凌菡也听出了话中之意，心想楚溟飞如此机敏，就算楚瀛飞和上官蓉做的再保密，他也不可能一直被蒙在鼓里。只是不知他会怎么应对此事，兴许对自己多加关照，也是报复上官蓉的手段之一。她思量了一番，但眼下的当务之急，是她一直站在席间，太显眼了。
  “凌姑娘，过来。”楚溟飞微笑着招了招手，他逆光而坐，冬日淡青色的阳光在他身后散开。恍惚间，碧色锦袍绵延出一片青绿的草地，凌菡倏然忆起了那个碧空如洗的春天、温润如玉的少年，相视一笑，便承诺了永远。
  她真的走了过去，眸光流转间满是苍茫与荒凉，唇畔漾起的浅笑好似终于拨开浓雾的弯月，柔和而淡薄。
  “既然安排席位不合适，可以直接坐在我的膝上。”楚溟飞伸手将凌菡拉到身边，楚瀛飞眼疾手快，伸手将金爵一甩，酒水顷刻泼了凌菡一脸。