今儿也巧，大山一早也去找周濂，扑了空后，也寻到坊子里去。此时，两人正在周濂酒坊后院的管事房间叙话，说的正是贺大少爷买盐的事儿。
  也才刚起了头，外面人报，贺二少爷来了。
  大山一怔，笑道，“可算是回来了。”说音落时，贺永年已进了议事房。周濂眉头凝了凝，站起身子，指着他的衣衫道，“怎么这副情形？那边出了事儿？”
  贺永年低头瞧了瞧自己的衣衫，已汗湿大半儿，灰尘仆仆的。微摇了摇头，“眼下还好。前景不太妙！”
  周濂松了口气儿，重新坐了下来，叫外面侍候的小厮打水与他沐浴，并取一套自已的衣衫与他换上。待贺永年梳洗过后，他才道，“我与大山正说着这边儿的事，我们先说哪一宗？”
  贺永年道，“先说盐这一宗吧。如何，可有进展？”
  大山替他倒了茶，笑道，“大有进展！那贺大少爷上套了！前两日凑了一万两银票给了金世诚。这其中金世诚抽两成，剩下的八千两，五千两换盐引，三千两打点盐运上的各级官员。”
  此时周濂笑着插话，“贺夫人带着那两个姨娘来了安吉，正住在你们府上的别院中呢。”
  贺永年眉头微动，却也没说什么。周濂接着道，“五千两银子，按官价，近一万引的盐了。一引盐是三两银子的税……贺大少爷至少要再投三万两的银子，才能拿出盐来。他要换现钱，暂时不会动宜阳的铺子，能动的大约是方山和青莲的铺子。接手铺子的人我替你找好了。铺子拿到手后，你怎么办？”
  贺永年笑了下，“自是转手。”
  周濂点点头，叹了一声，“好。你即拿了主意。就且等着结果吧。金世诚打着去帮他张罗盐引的名头离了安吉。已走了五六天，大约再有五天便回。出面去买铺子的人我已替你找好了。接了手后立刻转手。中间若亏了，你给补上，若赚了，还是你的！”
  贺永年举了举茶杯，“谢三姐夫!”
  大山这才在一旁问道，“年哥儿，你说梨花小舅舅那边儿情况如何？”
  贺永年敛了笑意，看了看两人，叹息，“早先和三姐夫猜得不错。德州果然有事儿。且不是小事。”
  “我到时，他还未到任上，先四处走访了，听坊间闲言。德州的事儿是从两年前的虚江修堤之事引起的。虚江一条江堤花了近三百万两银子，去年夏天刚修好，一场秋初瀑雨，江堤便决了口了，淹了下游虚江县和白河县。坊间都传这前任知府兼任河道衙门总管张存礼伙同德州地方与河道官员贪了修堤银子。朝廷连派了两任的官员前来查这案子，均无功而返……”
  周濂目光投向门帘外，“前面这两任官员是蒋相的人吧？”
  贺永年点头，“正是。”
  大山听得迷糊，但大概的意思却懂了。奇怪的问道，“派对手的人来查，还查不出来。何舅舅去，可算是自己人查自己人了，能查出什么来？如果是我，我定然是会护着的。”
  周濂笑了笑，“蒋相一党如日中天，新皇器重倚靠有加。这会儿再查不出什么来，大约是要借题发挥，给桂相一党安个什么罪名了。所以，只能自己人去，而且也必须得查出些什么来。即要查出些什么，也不能查出太多，这大概是他的难处吧？！把牵涉在其中的人控制在德州这个地方。这事儿便做圆满了。”
  贺永年点头，“这是他的一难。还有另两难呢。我到德州时，正值虚江端午讯，大暴雨下了两天两夜，水位猛涨，德州境内八个县，无一幸免，都决了口子。灾情最严重的仍然是去年受灾的虚江县和白河县。最后一难，是小舅舅到了任上后，我才知道，这新任河道总管是蒋相那边的人，跟着他一道儿上任了。”
  周濂神色凝重起来。本是闲适的靠在椅背上，缓缓将身子直起，扣桌的食指也停了下来。
  半晌一叹，“这次真难了。”
  贺永年点头，“是，放那么个人任河道总管，这是在逼着小舅舅往深里查。一旦开了头，想停是停不下来的。不停……传言说那三百万修堤款，有一半儿都进了京中那些人的口袋！牵涉广了，到时更是身不由已。”
  大山急忙问道，“年哥儿，那何舅舅怎么说？他去时不知道那边的情况么？”
  贺永年道，“小舅舅说，到德州之前他便有心理准备，只是这场端午讯，却出乎他的意料。现正忙着救灾呢。”
  周濂叹了一声，“可惜我们什么忙都帮不上。”
  贺永年也点头。
  周濂又问，“那小舅舅对查修堤款一事，是个什么态度？一查到底？还是虚应付？还是半查半遮掩？”
  贺永年摇头，“你知道，他是不会说的。他到任上五日，我只见了他两面。便将我赶了回来。”
  周濂坐了半晌，突然抬头一笑，“算了，都别想了。他先前在京中，不过是个翰林编修，即便是查不出什么来，不过是个办事不力罪名，最坏的结果是革职。”
  贺永年知道事情远非他说的这么简单，若真是革职，能保往性命，也并非太坏的结果。
  繁花如锦的德州街头如今是灾民成群，德州城外，大半田地被淹，一片汪洋……可却也真帮不上什么忙，便点点头，“嗯。”
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