各路勤王之师从各方驰援，占尽天时地利人和，与宋军铁骑初遇交战；没有占到任何便宜不说，被打得稀里哗啦溃败而逃。
  消息很快传到后宫，那些宫娥女使们哪里见过这？她们以为宫城很快会不保；嚷嚷着要打包离开这。可细细一想，离开金陵宫城，又能去哪呢？
  一些胆儿小的宫女，自行脑补城池被攻破后各种惨状；她们越想越害怕，不由轻声啜泣起来。
  啜泣声越来越大。人一脆弱情绪低沉，控制不住自己，声音渐渐变大；转儿变为恸哭。哭声像瘟疫般会传染，加剧了人心里的恐慌；……很快，宫人们哭倒了一大片。
  衡芜殿内，慧妃正在发狠。她听到这战败的消息，随手摔了茶几上的鎏金镶边的玉如意。
  金钏儿跪地边收拾，边劝慰她：“娘娘，军队的事，您使不上劲；生气也没用，别气坏了身子！”
  “宋军孤军深入，多好的时机却没把握住。”慧妃咬着银牙，恨恨地骂道：“这些个将军士卒，平日里不知勤操练，骄奢淫逸，作威作福；真上了战场能不手忙脚乱？……唉，事到临头懊悔迟！”
  “唉，娘娘；……”金钏儿忧心忡忡望她一眼，小声道：“娘娘，这样的话，您不好说吧！”
  “……”
  慧妃一时语塞。她一后宫嫔妃，说多了有干政之嫌。
  可是，她奉献出十几万贯铜钱用于建设江南水师。水师有一搭没一搭地与对岸的水军打了几个囫囵战；还正经过招，没分出胜负。宋军的主力却从金陵以西的采石矶造浮桥渡江。
  这一战，勤王之师大败溃逃；……试出了大宋的实力锐不可当！
  江南国的将士，也太弱了些吧；……她想一想就来气！
  若大宋军队长驱直入，江南军士不能阻挡；水师再强大，不能陆战还有何用？
  这巨额资财，普通人想都不敢；她将这拿出来，并非钱多咬手；还不是报被宋军灭国之恨？
  慧妃心里怒火中烧；……
  尤其悲叹的是：李煜一国之主，被大宋逼得何其窘迫！
  李煜自奉宋为正统，自降为江南国国主。南唐遵奉宋为上朝，每年进贡大量的金银珠宝，古董珍玩及茶叶丝绸；希望献上这些贡品，能讨取宋皇的欢心。
  李煜私下里也有一手准备。他整军休武，从来没有停止战备工作。
  常年进贡，备战不休；……国库何其虚空？
  宋皇一心想灭掉这盘踞江南，嵌在大宋版图上的南唐国。宋军铁骑长驱而入，为了抵御外辱，还得扩军备战；……现在急需一大笔钱款，该如何筹集？
  慧妃娘娘一筹莫展。
  这时，宫女的哭泣声从墙外隐隐传来；……
  哭声起，悲恸连连；……会坏了守城官兵的士气。西楚霸王项羽与汉王刘邦打了四年，霸王的兵卒听到楚国的歌谣，纷纷起了回乡之意，军队失去了斗志。
  这嚎哭悲切，同样也是摧毁军士的斗志。
  慧妃闻声而立；“去，将那领头嚎叫的几个掌嘴！”
  “是！”
  金钏儿应声出得们去，叫来管事太监；“娘娘吩咐，不许啼哭！谁若不听劝，就掌嘴！”
  “喏！”
  执事太监应声而去。
  “青妹妹在不在？”
  慧妃耳旁传来这柔和的声音。
  听起来像是周后？这宫里敢叫她妹妹的；除了她，也不能有别人。
  这会儿，她来干什么？
  自从她将宫里管事大权揽过来，就很少见过这位主子。她来衡芜殿串门，更是没可能的事。
  她，莫不是要看我的笑话？
  谁怕谁呀？
  慧妃挑了门帘迎出去。
  她站在廊下望去；……果然，院里站着的慈祥和煦的主子，正是中宫娘娘。冬天天气冷，中宫娘娘披一件狐皮大氅，笑盈盈地望她。说道：“青妹妹，本宫不请自来；……是不是叨扰了？”
  慧妃满脸堆着笑，朝周后盈盈下拜；“姐姐万福！姐姐屈尊来到这，我衡芜殿蓬荜生辉；何来叨扰一说？”
  慧妃伸手过去，拉着周后进内堂。两人进屋，并排朝南坐下。
  屋里生了炭火，不一会儿就热了。女使宝珠过来将娘娘裹的着件裘皮大氅褪下。
  慧妃这才注意到，周后手里拿了一个金色刺绣的包裹。
  “宫里宫外都传开了，前方战场战况失利。本宫不是外人，也得为国家出一份力。”周后打开包裹，笑道：“这是我齐的一些细软和金银珠宝。这，还有一张纸质的交子，可以随时去兑换。这些，有几件银器；……数量也不多，算尽我一份心意。妹妹多收下吧！”
  这么短的时间，心慈如佛的周娘娘想到在宫里募捐，实在是好主意。
  慧妃心里感激；她抬眸；说道：“娘娘，这是您自个儿的体己钱？”
  中宫娘娘靠每月奉银过活，要养活鸾凤殿所有人。她积攒几个体己钱实在不容易。
  慧妃将那包裹系好，退还给她；“姐姐，这，你自个儿先留着！我再想别的办法。”
  “妹妹莫嫌少，有一份是一份；积少成多！这个，你先拿着。我到别的宫殿里，说服别的姐妹也捐一些出来。”周娘娘站起来，说道：“国难当头，生死存亡之际，我等应齐心协力。”
  “姐姐，别个宫里，还是我去吧！”慧妃不忍她劳累，说道：“这颠来跑去的，妹妹怕累着您。”
  “妹妹这样说也好，我上各位太妃那儿去活动活动。”周娘娘笑着点头。
  太皇太妃的体己，她孟青沅可拿不出来；只有国后娘娘有这个脸面。
  “好！妹妹照姐姐说的办！”慧妃不得不服气。
  听说要募集钱款用于抵御外来侵犯之敌，后宫的娘娘们没有一个说不行的。
  生死存亡之际，女人们谁都明白，只有国家在，她们才能有好处。后妃们更不在话下，这些珠宝首饰都是国主平常赏赐的；等打了胜战，再跟国主多要些赏赐就是。
  宫里上上下下齐心，收集来的珍宝古玩无数。
  户部官员来收集造册；拟定各宫名单，将这些捐品一一清点入册。